HLA-Meister-Play-off startet mit Wiener Derby

Mit dem schon vierten Wiener Derby der Saison startet die Handball Liga Austria (HLA) am Samstag (18.30 Uhr/live ORF Sport +) ins neue Jahr sowie in die Play-off-Phase. Zehn Tage nach Österreichs Platz elf bei der EM in Dänemark kämpfen die Top-Teams um die beste Ausgangsposition für das Viertelfinale, durch die Punkteteilung nach dem Grunddurchgang ist das Feld eng zusammengerückt.

Titelverteidiger Hard startet mit 15 Zählern nur knapp vor den Fivers (14) sowie West Wien und Bregenz (je 13). Krems ist mit 10 Punkten vergleichsweise weit hinten. West Wien, das wieder als ernsthafter Titelkandidat gilt, brach Ende November den zehn Jahre andauernden Fluch in der Hollgasse und peilt einen neuerlichen Sieg in der Fivers-Heimhalle an. "Nach dem guten Grunddurchgang gehen wir zuversichtlich in das erste Spiel bei den Fivers", meinte West-Wien-Spieler und -Manager Konrad Wilczynski.

Für Fivers-Coach Peter Eckl gibt es "nach den vielen Spielen im November und Dezember keine Überraschungen mehr". West Wien behielt da in beiden Begegnungen - das später wiederholte 28:28-Remis vom 19. Oktober nicht eingerechnet - die Oberhand. In der Meisterschaft warten Ziura und Co. also noch auf einen Sieg. Lediglich im Cup-Achtelfinale konnten sich die Fivers mit dem 27:24 revanchieren.

Ebenfalls am Samstag (19.00) verteidigt Hard im Heimspiel gegen Krems Platz eins, für Bregenz startet die zweite Meisterschaftsphase erst eine Woche später mit dem Derby gegen Hard. Im unteren Play-off, wo es um drei Viertelfinalplätze sowie gegen den Fixabstieg geht, lauten die Paarungen Ferlach - Leoben und Linz - Bärnbach/Köflach (beide 19.00).