Warum der Mensch den Glauben fand

Eine Zielscheibe, Klettbälle und eine unsichtbare Prinzessin namens Alice – das sind die Dinge, die es braucht, um Gott auf die Schliche zu kommen.

Wenn man Psychologe ist und Jesse Bering heißt.

Der Forscher bat 68 Kinder zum Experiment: Mit Klettbällen sollten sie auf eine Zielscheibe werfen. "Wer dem Zentrum am nächsten kommt, hat gewonnen", erklärte ein freundlicher Herr jedem Kind, um es dann allein im Raum zu lassen. Die Kleinen wurden natürlich sofort schwach und hefteten, kaum war der Aufseher draußen, die Bälle nahe dem Mittelpunkt an die Scheibe.

Aber würden die Kinder auch schwindeln, wenn sie von einem Geist überwacht würden, wollte Psychologe Bering wissen und erklärte einer Kontrollgruppe, dass eine unsichtbare Prinzessin Alice dort drüben auf dem Sessel sitze, die alles beobachte.

Und das Wunder geschah: Ab sofort waren die Kinder fromm und warfen nach den Regeln. Aber nicht alle. "Geister, so ein Blödsinn", hatten sie im Vorfeld erklärt. Allein im Zimmer kam der Zweifel, sie strichen über die Sitzfläche und wagten erst dann zu mogeln.

Über eine Kamera beobachteten die Forscher und Eltern, wie der Nachwuchs mit guten Geistern und bösen Anfeindungen rang. Psychologe Blessing vermutet: Die Anfälligkeit für Übernatürliches steckt in unserem Erbgut. "Wir tragen eine Art versteckte Kamera in uns, die uns an selbstsüchtigem Verhalten hindert."

Der Mensch ist das einzige Wesen, das sich von unsichtbaren Prinzessinnen kontrollieren lässt. Und das ist sinnvoll, haben Forschungen ergeben: Gläubige sind umgänglich, lenkbar, hilfsbereit Fremden gegenüber und viel besser für Arbeit in großen Gruppen geeignet. Lauter Eigenschaften, die eine zivilisierte Gesellschaft braucht.

"Sobald der Mensch fähig war nachzudenken, hat er sich mit dem Rätsel, wo komm ich her, wo gehe ich hin, beschäftigt", sagt die Anthropologin Katrin Schäfer. Als sich die Forschung der Religionsfrage annahm, wurde es kompliziert: Je nach Fachgebiet gibt es unterschiedliche Zugänge zum Glauben: "Soziologen und Psychologen meinen, dass, wer glaubt, einen persönlichen Vorteil hat, zum Beispiel bessere Gesundheit. Evolutionsbiologen gehen von einem Vorteil auf Gruppen-Niveau aus. Man hält zusammen, unterstützt einander und stärkt so die Gemeinschaft."

Die Aufsicht Gottes

Die Frage, die Wissenschaftler derzeit beschäftigt: Hätte der Mensch überhaupt aus der Steinzeit herausgefunden ohne wachsame Götter? In Göbekli Tepe, in der Türkei (Bild unten), glauben sie, die Antwort gefunden zu haben.

So haben sich die Menschen unter die Aufsicht gemeinsamer Götter gestellt, glauben Religionsforscher. Das war der Durchbruch. Glaube machte den Weg frei für das Wachstum des Gemeinwesens; Fremde konnten Vertrauen zueinander fassen, denn unter göttlicher Aufsicht wird der Mensch kooperativ, ergaben psychologische Experimente. "Gesellschaftliche Normen sind ganz eng mit dem Weltbild und Seelenkonzept verbunden. Denn wie sonst soll eine Norm exekutiert werden? Wenn ich will, dass Leute gewisse Dinge tun, brauche ich Mechanismen – Respekt, Strafe", sagt die Kulturanthropologin Evelyne Puchegger-Ebner. "Mit Religion wird die Gesellschaft zusammengehalten."

Religionsforscher beobachten, dass strenge Regeln nicht schaden. So hat sich die Zahl der Mormonen seit den 1970er-Jahren verdreifacht. Religionen, die ihre Anhänger in Ruhe lassen, leiden dagegen unter Schwund.

Auch dort, wo Menschen sich gut versorgt fühlen, nimmt Religiosität rasch ab, in Frankreich oder Skandinavien etwa. Puchegger-Ebner, die in Mexiko Glaubensvorstellungen der Tarahumara-Indianer erforscht hat, hat eine Erklärung: "Dort gibt es keine Sozialversicherung. Der einzige Rückhalt, den diese Menschen haben, ist die Gemeinschaft." Im Rahmen von Ritualen versichert man sich der gemeinsamen Werte. "Die Gemeinschaft ist das Wichtigste, und sie sieht sich als wir. Der Rest sind die anderen."

Rituale sind menschliches Allgemeingut – "der Leim, der gesellschaftliche Gruppen zusammenhält", sagt Harvey Whitehouse von der University of Oxford, der ein Team aus Anthropologen, Psychologen, Historikern, Ökonomen und Archäologen aus Großbritannien, den USA und Kanada leitet. Whitehouses Team widmet sich bis 2016 in einer 3,7 Millionen Euro teuren Studie der Untersuchung von Ritualen, Gemeinschaft und Konflikten – z.B. in Libyen.

Die Forscher unterscheidet zwei Arten von Ritualen: 1. Routinemäßige Handlungen wie etwa Gebete in der Kirche. Sie lassen sich Kindern und Fremden leicht vermitteln und eignen sich gut dazu, Religionen, Stämme und Nationen aufzubauen. 2. Traumatische Handlungen wie Schläge, Narbenbildung oder Selbstverstümmelung. Sie erzeugen enge Bindungen zwischen jenen, die sie gemeinsam durchleben und eignen sich, kleine, stark engagierte Gruppen zu bilden – Sekten, militärische Einheiten oder terroristische Zellen.

Trotz dieser Vielfalt, glaubt Whitehouse, gehe es bei Ritualen immer um Gemeinschaftsbildung – und das räume ihnen eine zentrale Rolle bei der Suche nach dem Ursprung von Zivilisation ein.