Ai Weiwei: Migrationsbewegungen der Gedankenfreiheit

Viele Beinamen hat Ai Weiwei im Lauf seiner Karriere gesammelt, die meistgehörten lauten „Künstler“ und „Dissident“. Als „Transportunternehmer“ und „Denkmalpfleger“ wird der 58-Jährige weniger oft apostrophiert – und doch tritt dieser Aspekt bei den Werken, die der Künstler bis 20. November im Wiener 21er Haus und im Oberen Belvedere installiert hat, deutlich hervor.

Kultur übersiedelt

Das Thema der Umsiedelung beschäftigt mich seit Beginn meiner Tätigkeit“, erklärt Ai, der dem KURIER als einzigem österreichischen Printmedium ein ausführliches Interview gab, am Vortag der Eröffnung. „Bei meiner Arbeit für die Documenta 2007 ging es etwa darum, 1001 Chinesen aus allen Schichten und allen Teilen des Landes nach Kassel zu bringen“, erklärt Ai. „Später nahm ich einen Felsen, der sich beim Erdbeben in Sichuan von einem Berggipfel gelöst hatte, und platzierte ihn in der europäischen Bergwelt.“ Die Aktion – 2010 am Dachstein realisiert – machte Ai in Österreich zu einer bekannten und umstrittenen Größe.

Auch wenn Ai mit Kontext-Verschiebungen in der westlichen Kunst – vor allem der Idee des „Readymades“, bei dem ein Alltagsding zur Kunst erklärt wird – bestens vertraut ist, leitet er seine eigene Praxis anders her. „Wenn wir im Chinesischen über Kultur sprechen, nutzen wir zwei Wörter“ sagt er. „Eines (文 - wén, Anm.) bedeutet Text, das andere (化 - huà, Anm.) die Art, wie der Text interpretiert wurde. Es ist also natürlich für uns, zu denken, dass es die Pflicht des Künstlers ist, Dinge umzudeuten.“

Ins Wiener 21er Haus hat Ai nun ein enormes Bauwerk – die über 400 Jahre alte Ahnenhalle einer chinesischen Teehändlerfamilie – verpflanzt. Es ist das Herzstück der Schau, in der auch „Teehäuser“ – Skulpturen aus gepressten, duftenden Teeblättern – und eine Installation aus Teekannen-Schnäbeln zu sehen sind.

Erinnerungsarbeit

Wie auch bei der Dachstein-Aktion, bei der es um das Sichtbarmachen von offiziell vertuschten Erdbebenopfern ging, leistet Ai mit seinen transferierten Objekten Erinnerungsarbeit: Die Familie, der das Haus einst gehörte, wurde zur Zeit der chinesischen Kulturrevolution vertrieben. Auch Ai Weiweis Vater Ai Qing, ein bekannter und zunächst linientreuer chinesischer Literat, wurde im Zuge von Maos Gewaltakten verbannt. Den Sohn prägten die Erfahrungen des Exils nachhaltig.

Auch vor diesem Hintergrund ist das Engagement zu verstehen, das Ai seit einiger Zeit im Hinblick auf die europäische Flüchtlingskrise an den Tag legt. Im großen Bassin vor dem Oberen Belvedere hat Ai nun einen Teppich aus Schwimmkörpern platziert, auf denen je fünf Rettungswesten die Blätter einer „Lotusblume“ bilden.

Gerade für seine Arbeit mit Bildern und Objekten der Flüchtlingskrise hatte Ai zuletzt Kritik geerntet – er selbst beharrt aber darauf, dass es seine Aufgabe sei, Bewusstsein zu schaffen. „Wie das dann angenommen wird, liegt außerhalb meiner Kontrolle. Ich habe nicht die Intention, Kontroversen auszulösen. Meine Intention ist, das Richtige zu tun.“

Der Fokus der Wiener Schau liegt allerdings ohnehin weniger auf Ais politischem Aktivismus und seiner Medienpräsenz. Diese hatte in der Zeit von 2011 bis 2015, als der Künstler nicht aus China ausreisen durfte und unter Dauerbeobachtung der Behörden stand, enorme Dimensionen erreicht.

Doch Themen wie Bewegungsfreiheit, kulturelle Verwurzelung und Migration erscheinen in der direkten Auseinandersetzung mit Ais Werken viel eher als rote Fäden, die sich abseits tagesaktueller Vorkommnisse entspinnen.

Unzerstörbare Kunst

Im Wiederaufbau des Ahnenhauses im 21er Haus tritt etwa die Frage zutage, was die Dauerhaftigkeit von Kulturdenkmälern überhaupt bedeutet. Das heutige 21er Haus war selbst ursprünglich als temporärer Weltaus-stellungs-Pavillon für Brüssel errichtet und später „umgesiedelt“ worden, hat also gewissermaßen „Migrationshintergrund“.

„Wenn wir das alte, klassische Gebäude ins Herz dieses modernen Baus verpflanzen, geht es nicht nur um die Bewunderung des alten Hauses, sondern um das Verständnis der Umstände“, sagt Ai im Gespräch. „Zur Zeit der Kulturrevolution wollte man vor allem den Geist des so genannten ,feudalistischen Chinas‘ umbringen“, sagt Ai. „Doch natürlich hat man auch physisch Objekte zerstört – um symbolisch den Geist zu zerstören.“

Dennoch fällt auf, dass Ai, der 1995 noch Aufsehen erregte, als er eine 2000 Jahre alte Vase aus der Han-Dynastie vor der Kamera zerschellen ließ, mittlerweile fast sorgsam mit Chinas überlieferter Kultur umgeht.

Im Kern ging es aber in der provokanten Aktion damals – wie auch heute in der fast denkmalschützerisch anmutenden Verpflanzung des Ahnenhauses – um dasselbe: die Widerständigkeit des Geistes. „Die Frage, die sich mir stellt, ist: Kann man ein Objekt tatsächlich zerstören?“ sagt Ai. „Was die Kunst betrifft, denke ich: Nein. Kunst soll beides können, zerstören und wieder aufbauen. Deshalb ist Kunst wichtig, sie hat eine Freiheit, die unsere Gesellschaft sonst nicht besitzt.“

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