"König Falafel" boomt im zerstörten Raqqa

Hier werden jeden Tag 1.200 Falafel-Sandwiches verkauft.
Der Imbiss bringt einen Hauch Normalität in die zerstörte IS-Hochburg.

Drei Monate nach der Vertreibung der Jihadisten aus Raqqa mag die syrische Stadt weiter in Trümmern liegen, doch "König Falafel" boomt. Der Imbiss war über vier Jahrzehnte eine kulinarische Institution in Raqqa, bevor er wegen der Offensive auf die Hauptstadt des Islamischen Staats (IS) die Rollläden herunterließ.

Nun jedoch ist der winzige Laden am Park Harun al-Rashid wieder zurück - und läuft besser als je zuvor. Der Betreiber Ammar Kassab verkauft im Erdgeschoß eines zerstörten Geschäftshauses jeden Tag 1.200 Falafel-Sandwiches an die paar tausend Einwohner, die sich seit Vertreibung der letzten IS-Kämpfer im Oktober in die zerstörte Stadt zurückgewagt haben. Viele Familien haben weiter keine funktioniere Küche, so dass sie Kassab seine frittierten Kichererbsenbällchen dankbar aus den Händen reißen.

"König Falafel" boomt im zerstörten Raqqa
Syrians eat falafel at the King's Restaurant, the oldest and most famous falafel restaurant in the northern Syrian city of Raqa, on January 9, 2018 after a huge military operation led on the ground by Kurdish fighters and in the air by US warplanes defeated jihadists from the Islamic State group but also left the city completely disfigured. Once home to around 300,000 people, Raqa's neighbourhoods were empty when it was declared retaken in mid-October. Three months on, despite the lack of infrastructure and the lingering threat of unexploded mines and bombs, a trickle of residents -- a few hundred families -- are attempting to return. / AFP PHOTO / DELIL SOULEIMAN

"König Falafel ist berühmt hier", sagt Kassab. Der drahtige 33-Jährige hatte seinen Laden auch weiter betrieben, als die Jihadisten 2014 die Stadt am Euphrat besetzten. Als vor einem Jahr ein kurdisch-arabisches Bündnis auf Raqqa vorrückte und US-Kampfjets ihre Angriffe auf die nordsyrische Stadt verstärkten, sah er sich aber gezwungen, den Betrieb einzustellen und die Flucht zu ergreifen.

Wiedereröffnung vor zwei Wochen

"Erst vor zwei Wochen habe ich wieder geöffnet", sagt Kassab, während Mitarbeiter knusprige Bällchen aus dem heißen Öl fischen und mit Salat in Fladenbrote rollen. "Ich kann nicht beschreiben, wie glücklich ich bin, die Leute in die Stadt zurückkehren zu sehen." Von den einst 300.000 Einwohnern sind erst wenige tausend zurück, doch sind sie froh, bei Kassab einen Hauch der alten Zeiten zu spüren.

"König Falafel" boomt im zerstörten Raqqa
Syrians eat falafel at the King's Restaurant, the oldest and most famous falafel restaurant in the northern Syrian city of Raqa, on January 9, 2018 after a huge military operation led on the ground by Kurdish fighters and in the air by US warplanes defeated jihadists from the Islamic State group but also left the city completely disfigured. Once home to around 300,000 people, Raqa's neighbourhoods were empty when it was declared retaken in mid-October. Three months on, despite the lack of infrastructure and the lingering threat of unexploded mines and bombs, a trickle of residents -- a few hundred families -- are attempting to return. / AFP PHOTO / DELIL SOULEIMAN

Neben "König Falafel" haben erst wenige andere Geschäfte in Raqqa wieder geöffnet. Große Teile der Stadt liegen noch immer in Trümmern, und der Wiederaufbau läuft erst langsam an. "Als ich zurückkam, war mein Haus ein Schutthaufen, zwei Meter hoch", berichtet Abdel Sattar al-Abid. Trotz der Gefahr durch Minen habe er sich an den Wiederaufbau gemacht, schließlich müsse er irgendwo leben, sagt der 39-Jährige.

Wie viele Einwohner ist al-Abid wütend auf die örtlichen Behörden, die für seinen Geschmack viel zu langsam die Straßen räumen und die Wasser- und Stromleitungen reparieren. Allerdings werden die Aufräumarbeiten durch die vielen versteckten Sprengfallen und Minen behindert, die seit Oktober schon dutzende Menschen das Leben gekostet haben.

"König Falafel" boomt im zerstörten Raqqa
Syrians eat falafel outside the King's Restaurant, the oldest and most famous falafel restaurant in the northern Syrian city of Raqa, on January 9, 2018 after a huge military operation led on the ground by Kurdish fighters and in the air by US warplanes defeated jihadists from the Islamic State group but also left the city completely disfigured. Once home to around 300,000 people, Raqa's neighbourhoods were empty when it was declared retaken in mid-October. Three months on, despite the lack of infrastructure and the lingering threat of unexploded mines and bombs, a trickle of residents -- a few hundred families -- are attempting to return. / AFP PHOTO / DELIL SOULEIMAN

Bis Wasser und Strom zurück sind, müssen sich die Menschen selbst behelfen. "Wenn du Geld hast, kaufst du Diesel. Wenn du kein Geld hast, verbrennst du Holz. Wenn du kein Holz hast, verbrennst du Möbel und Matratzen", sagt Mohammed Omar, der am Straßenrand Kanister mit Diesel anbietet für jene, die sich einen Generator leisten können.

Ort der Freude

In diesen finsteren Zeiten ist "König Falafel" für viele Einwohner ein Ort der Freude. "Ich war zehn, als ich das erste Mal hierherkam", erinnert sich Issa Ahmed Hassan, ein weißhaariger Mann um die Fünfzig, der sich mit seinem Sandwich auf einem Stuhl vor dem Imbiss niedergelassen hat. "Meine Familie und ich kamen früher in den Park, um den anderen Spaziergängern zuzuschauen", sagt er.

"König Falafel" boomt im zerstörten Raqqa
Syrians buy falafel at the King's Restaurant, the oldest and most famous falafel restaurant in the northern Syrian city of Raqa, on January 9, 2018 after a huge military operation led on the ground by Kurdish fighters and in the air by US warplanes defeated jihadists from the Islamic State group but also left the city completely disfigured. Once home to around 300,000 people, Raqa's neighbourhoods were empty when it was declared retaken in mid-October. Three months on, despite the lack of infrastructure and the lingering threat of unexploded mines and bombs, a trickle of residents -- a few hundred families -- are attempting to return. / AFP PHOTO / DELIL SOULEIMAN

Wie andere Angehörige der kurdischen Minderheit war Hassan geflohen, als die IS-Miliz die Stadt einnahm. Als er kürzlich zurückkehrte, galt einer seiner ersten Besuche "König Falafel". "Viele Leute sind wegen der Krise nicht zurückgekehrt", sagt er mit Bedauern. "So Gott will, wird die Situation besser werden und Raqqa noch schöner als bisher." Bis es soweit ist, wartet aber noch viel Arbeit auf die Einwohner.

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