Nasa-Legende Jesco von Puttkamer ist tot

Er lebte ein Leben lang für das Weltall. Immer wieder kam er nach Europa, um Vorträge zu halten. „Ich möchte einen Beitrag dazu leisten, dass das Thema Raumfahrt für die Menschen erfahrbar bleibt“, sagte er 2008 in einem Interview in Die Welt. „Man braucht Visionen, um Perspektiven entwickeln zu können. Ein Land, in dem die jungen Menschen keine Perspektiven mehr haben, das hat auch keine Zukunft.“ Jetzt ist der deutsch-amerikanische Luftraumingenieur Jesco von Puttkamer im Alter von 79 Jahren gestorben – vermutlich an Grippe.

Omas Rat

Sieben Jahre später erhielt von Puttkamer die US-Staatsbürgerschaft. In Huntsville (US-Bundesstaat Alabama) arbeitete er im Team von Wernher von Braun jahrelang am „Apollo“-Programm mit. Als es mit Apollo 17 endete, war von Puttkamer ziemlich enttäuscht. „Wir hatten darauf gebaut, dass es noch Apollo 18, 19 und 20 geben würde.“

Der 79-Jährige konnte über die amerikanische Raumfahrtgeschichte sprechen wie kaum ein Zweiter – er hat sie nicht nur erlebt, sondern mitgestaltet: Er war als Ingenieur und Planer an „Skylab“, dem Space Shuttle beteiligt, ab 1974 leitete er im NASA-Hauptquartier in Washington eine Arbeitsgruppe für strategische Planung. Dort wirkte er als dienstältester Mitarbeiter der NASA bis zum Schluss maßgeblich an der Planung der Internationalen Raumstation ISS und an langfristigen US-Raumfahrtprogrammen mit. Von 1978 bis 1980 war er außerdem technischer Berater für Star Trek – Der Film.

Der alten Heimat blieb von Puttkamer treu: 1996 erhielt er ehrenhalber die Würde eines Doktors der Philosophie von der Universität von Saarbrücken verliehen. Von 1985 bis 2000 war er Honorarprofessor in Aachen und häufig zu Raumfahrt-Themen in Medien präsent.

Außerirdisches Leben

Unser Nachbarplanet hatte es ihm angetan: „Der Mars ist unsere Schicksalswelt“, sagte er. Im April hatte er bei einer Diskussion von servus.tv im Hangar 7 gesagt: „Der Mond ist eine Zwischenstation, kein Endziel.“ Von Puttkamer schrieb auch viele Werke zum Mond und zum Mars. Immerhin bestehe „begründete Hoffnung“, dass auf dem Roten Planeten Spuren von außerirdischem Leben gefunden werden könnten – „selbst wenn es sich nur um versteinerte Mikroben handelt“. Einen solchen Fund wird er nun nicht mehr miterleben können.

Aus altem preußischen Adelshaus

Der Mann, der durch seine Mitarbeit am Mondlandungsprogramm der NASA Berühmtheit erlangte, war gebürtiger Deutscher. Er stammte aus uraltem deutschen Adelsgeschlecht und trug, wie seine Vorfahren, den Titel „Freiherr von Puttkamer“. Der Name dürfte auf die slawische Amtsbezeichnung putcumer zurückgehen, was so viel wie „Unterkämmerer“ bedeutet.

Von Puttkamers – sogar eines der ältesten Adelsgeschlechter Deutschlands – tauchen erstmals im 13. Jahrhundert in schriftlichen Quellen auf. Das Stammhaus lag in Hinterpommern. Diese Region Ostdeutschlands (Preußen) wurde nach dem Zweiten Weltkrieg zur Gänze polnisches Staatsgebiet. Das Geschlecht der von Puttkamer spaltete sich bereits im 14. Jahrhundert. Es bildeten sich zwei große Linien, die ihrerseits wiederum weit verästelt ist.

Der für Deutsche ungewöhnlich klingende Vorname Jesco (auch: Jesko) geht auf eine alte Familientradition der von Puttkamers zurück, derzufolge der jeweils Erstgeborene diesen Vornamen erhielt. Unter den Vorfahren des NASA-Mitarbeiters finden sich Beamte, Politiker und Publizisten. Die meisten von Puttkamers schlugen aber, wie oft im preußischen Adel üblich, eine Militärlaufbahn ein.