"Hitler fiel nicht vom Himmel"

Es war der Beginn einer grausamen Ära: Am 30. Jänner 1933 wird der verkrachte Kunststudent Adolf Hitler aus dem oberösterreichischen Braunau und Anführer der Nationalsozialisten zum Reichskanzler in Berlin ernannt. Das Datum ist ein Schicksalstag der deutschen Geschichte.

"Und nun meine Herren, vorwärts mit Gott!", ruft Reichspräsident Paul von Hindenburg, nachdem er zu Mittag des vorletzten Jännertages 1933 Hitler zum Kanzler ernannt hat. Nach einem monatelangem Machtpoker hat der 85 Jahre alte Feldmarschall aus dem Ersten Weltkrieg den Vorsitzenden der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (NSDAP) mit der Regierungsbildung beauftragt.

Dabei hat Hindenburg noch kurz zuvor versichert, er gedenke nicht, den "böhmischen Gefreiten" Hitler in die Regierung zu holen. Hitlers NSDAP gilt lange als ein Haufen von Fanatikern. Ihre Hassparolen gegen Juden und Kommunisten, die Hetze gegen das "System" finden zunächst kaum Gehör. Vergeblich hatte die NSDAP 1923 in München den Umsturz versucht, bei den Wahlen 1928 hatte sie gerade einmal 2,6 Prozent erhalten.

Doch die Wirtschaftskrise und die fragile politische Verfassung der Weimarer Republik spielen den Braunen in die Hände. Die Arbeitslosigkeit steigt 1932 auf 30 Prozent. Ein Kabinett nach dem anderen scheitert in Deutschland. In den 14 Jahren der ersten deutschen Republik wechseln sich 20 Regierungen ab. Mit einer in Sozialdemokraten und Kommunisten gespaltenen Arbeiterklasse, einem verunsicherten Mittelstand und einem in autoritären Sehnsüchten schwelgenden Adel ist die spät vereinigte Nation eine Republik ohne Republikaner.

Im deutschen Gedächtnis ist der 30. Jänner 1933 als Beginn der Nazi-Diktatur allerdings nicht ausreichend präsent, sagt der Weimarer Historiker Volkhard Knigge. Der Nationalsozialismus sei von der Geschichtswissenschaft zwar bestens erforscht, sagt Knigge. "In der Erinnerungskultur ist das Datum jedoch zu einem kalten Gedenktag geworden, der scheinbar keine Bedeutung mehr hat." Die Erinnerung habe sich auf die zweite Hälfte der NS-Zeit mit Holocaust und Zweitem Weltkrieg verlagert. "Ohne Vorgeschichte sind die Verbrechen des Nationalsozialismus aber nicht zu verstehen."

Knigge sagt, gerade der Blick auf die Anfänge der NS-Herrschaft offenbare, dass diese kein Zufall gewesen sei. "Hitler fiel nicht vom Himmel und kam auch nicht von einem anderen Stern." Es sei die konservative Elite in Politik und Wirtschaft der Weimarer Republik gewesen, die Hitler den Weg geebnet habe. Bei der Erinnerung an die Frühphase der NS-Diktatur werde auch deutlich, dass diese hätte verhindert werden können, sagte Knigge. "Es hätte nicht dazu kommen müssen."

Sehnsüchte erfüllt

Für den Historiker Michael Wildt hat der Nationalsozialismus an weitverbreitete Sehnsüchte der Deutschen angeknüpft und daraus scheinbar positive Gefühle wie "Volksgemeinschaft" oder "Ende des Parteienstaats" formuliert. Diese Vorstellungen hätten bis weit in die Zeit der Bundesrepublik Bestand gehabt, sagte Wildt, Professor für deutsche Geschichte des 20. Jahrhunderts an der Humboldt-Universität Berlin, gegenüber der dpa.

Für Knigge besitzen die Erfahrungen aus dem Weg Deutschlands in die Nazi-Diktatur auch heute noch Gültigkeit. "Es ist nicht unwichtig zu fragen, wohin politische Eliten driften und was sie für Weltbilder haben." Keineswegs unaktuell sei auch die Frage nach dem Umgang mit wirtschaftlichen Abstiegsängsten und mit ethnischen Vorurteilen gegenüber einer ganzen Bevölkerungsgruppe. Die Wirtschaftskrise in der Weimarer Republik und die Not breiter Bevölkerungsschichten hatten den Nazis in die Hände gespielt. Und der von einem großen Teil der Deutschen geteilte Antisemitismus der Nazis gipfelte im Massenmord an den Juden.