Neue Erlkönige gesichtet. Neue, besonders sportliche Versionen nobler Autos sind in Vorbereitung: Jaguar schärft den XF, aber auch AMG von Mercedes und die BMW M GmbH sind am Testen neuer Gerätschaften.

Die Geschichte der Erlkönige

Wer anonym bleiben will, muss sich tarnen. Das gilt auch in der Autoindustrie. Die Hersteller verstecken ihre kommenden Modelle deshalb hinter wirren Mustern, überkleben Karosseriedetails mit Folie oder testen neue Technologien unter dem Blech bekannter Autos. Der Grund: Bis zur offiziellen Präsentation sollen möglichst wenige Informationen bekannt werden.

Die getarnten Autos werden im automobilen Fachjargon als "Erlkönige" bezeichnet. Der Name geht auf die gleichnamige Ballade von Johann Wolfgang von Goethe zurück, die mit dem Vers "Wer reitet so spät durch Nacht und Wind? Es ist der Vater mit seinem Kind" beginnt und von den beiden auto motor und sport-Journalisten Heinz-Ulrich Wieselmann und Werner Oswald Anfang der 1950er Jahre umgedichtet wurde.

Wer fährt da so rasch durch Regen und Wind?

Während Erlkönig-Fotos heute ohne größere Bedenken veröffentlicht werden, überlegten die beiden Motorjournalisten lange in welcher Form sie sich den Abdruck der ersten Amateurfotos erlauben konnten. Das umgeschriebene Gedicht, das als Bildunterschrift eingesetzt wurde, sollte die erbosten Autobauer besänftigen.

Der erste "Erlkönig" war der Mercedes-Benz 180. Dass es sich dabei um einen Wagen mit dem berühmten Stern handelte, ist leicht an den folgenden Zeilen zu erkennen:

Wer fährt da so rasch durch Regen und Wind?
Ist es ein Straßenkreuzer von drüben,
der nur im Umfang zurückgeblieben
oder gar Daimlers jüngstes Kind?

Der stille Betrachter wär gar nicht verwundert,
wenn jenes durchgreifend neue Modell,
das selbst dem Fotografen zu schnell,
nichts anderes wär als der Sohn vom »Dreihundert«.

Es wäre den Herstellern heute immer noch lieber, wenn ihre Modelle erst am Messestand enthüllt werden würden. Doch die Fahrzeuge müssen getestet werden. Dabei werden sie von professionellen Fotografen – den Erlkönig-Jägern – beobachtet.

Fotos und Informationen zu den aktuellen Erlkönigen finden Sie in der Bildergalerie.